একজন ইন্ডিয়ান-আমেরিকান ফটোগ্রাফার একটি ভিডিও নিয়ে মুখ খুলেছেন, যাতে তিনি তার পরিবারকে একজন নারীকে বর্ণবাদী গালিগালাজ করতে দেখেছেন ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের শাটল বাসে।

পঞ্চাশ বছর বয়সী পারভেজ তৌফিক তার স্ত্রী এবং তিন সন্তানসহ মেক্সিকো থেকে লস অ্যাঞ্জেলস যাচ্ছিলেন থ্যাংকসগিভিংয়ের এক সপ্তাহ আগে, যখন ওই নারী তাকে আক্রমণ করেন, তার পরিবারকে “আমেরিকান নয়” বলে উল্লেখ করেন এবং তাদের “তন্দুরি” এবং “বসন্তে দুর্গন্ধযুক্ত” বলেন। তৌফিক একজন বিখ্যাত বিবাহ ফটোগ্রাফার, যিনি ভোগ এবং হার্পারস বাজারসহ বেশ কয়েকটি প্রকাশনায় প্রকাশিত হয়েছেন।তিনি এনবিসি নিউজকে বলেন, ওই নারীর হেনস্তা প্রথমে বিমানে শুরু হয়, যখন তিনি তার ১১ বছর বয়সী ছেলেকে কাছে এসে তার জাতিগত পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন করেন, এবং তাকে ভারতীয় কি না এবং কোথা থেকে এসেছে, তা জানতে চান। এনবিসি নিউজ এই বিমানে ঘটে যাওয়া ঘটনার স্বাধীনভাবে নিশ্চিত করতে পারেনি।

যখন যাত্রীরা বিমান থেকে নেমে শাটল বাসে ওঠেন, তখন নারীর হেনস্তা অব্যাহত ছিল, তিনি বলেন। তৌফিক বলেন, ওই নারী হঠাৎ করেই তাদের সন্তানদের উপর চিৎকার করে “চুপ থাকো” বলছিলেন, যখন তারা একে অপরের সাথে খেলছিল এবং কথা বলছিল। অবশ্যই, তখন আমি ঠাণ্ডা থাকিনি। আমি বললাম, ‘আমার বাচ্চাকে কখনো চুপ করতে বলবেন না,’” তিনি বলেন। “তারপর সেখান থেকেই সে বর্ণবাদী মন্তব্য করতে শুরু করল, এবং তখন আমরা বুঝতে পারলাম, ‘ওহ, কিছু একটা হতে চলেছে। সন্তানদের উপর verbal abuse বর্ণবাদী আক্রমণে পরিণত হয় এবং তৌফিক জানান, তিনি তার ফোনে ভিডিও রেকর্ড করতে শুরু করেন। ভিডিওতে ওই নারীকে তৌফিকের পরিবারের দিকে মধ্যম আঙ্গুল দেখাতে এবং তাদের পটভূমি উপহাস করতে দেখা যায়।

তোমাদের পরিবার ভারত থেকে এসেছে, তোমাদের কোন সম্মান নেই, কোন নিয়ম নেই,” ভিডিওতে তিনি বলেন। তারপর তিনি তার ফোনে হাত বাড়িয়ে বলেন, তিনি তাকে “তন্দুরি” (একটি অবমাননাকর উপাধি) বলে ফোনে রেকর্ড করবেন। তৌফিক, যিনি যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণ করেছেন, তাকে বলেন, তিনি আমেরিকান। “তুমি আমেরিকান নয়,” সে বলে, “তুমি ভারত থেকে এসেছো।” তিনি ভিডিওটি ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করেন এবং হাজার হাজার তার অনুসারী তার পাশে দাঁড়ান। দক্ষিণ এশীয় ইনফ্লুয়েন্সাররা তার সমর্থনে মন্তব্য করেন, এমনকি বড় বড় নাম যেমন সাংবাদিক কেটি কুরিকও এই পোস্টে মন্তব্য করেছেন অথবা এক্স (প্রাক্তন টুইটার)-এ ক্লিপটি প্রচার করেছেন।

সে নারী, যিনি তৌফিক বা সোশ্যাল মিডিয়ায় পরিচিত হননি, বাসটি ছেড়ে ইউনাইটেড কর্মীদের সঙ্গে কথা বলেন, ভিডিওতে দেখা যায়, এবং অন্য একজন যাত্রী পরিবারের পক্ষ থেকে গাড়ির পক্ষে কথা বলেন। পরে, তৌফিক বলেন, তিনি আবার ওই নারীকে ব্যাগেজ ক্লেইমে দেখেছিলেন, তারা তাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু এটিই ছিল তার শেষ দেখা বা তার সম্পর্কে কিছু শোনা। ঘটনার পর, তৌফিক বলেন, ইউনাইটেডের পক্ষ থেকে তিনি কোন যোগাযোগ পাননি, যা তিনি আশা করেছিলেন যে কোম্পানি ওই নারীর বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেবে অথবা পরিস্থিতি সমাধানের জন্য কিছু প্রস্তাব করবে। তিনি বলেন, পরিবারটি এফবিআইতে রিপোর্ট করার বিষয়ে ভাবছিল, কারণ হেনস্তা বিমানের মধ্যে শুরু হয়েছিল, তবে তাদের ওই নারীর নাম নেই।

“আমরা আসলে জানি না কী অবস্থা,” তিনি বলেন। “আমি ইউনাইটেড থেকে একটিও শব্দ শুনিনি।”

ইউনাইটেড ভিডিওটির বিষয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে। “আমাদের কাছে শেয়ার করার জন্য অতিরিক্ত কোন তথ্য নেই,” তাদের দলের পক্ষ থেকে একটি ইমেইলে বলা হয়েছে।তৌফিক বলেন, এই অভিজ্ঞতার সবচেয়ে কঠিন দিক ছিল তার সন্তানদের প্রথমবারের মতো বর্ণবাদ ব্যাখ্যা করা। তার ১১ বছর বয়সী, যিনি মূলত লক্ষ্যবস্তু ছিলেন, সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ হয়েছেন, তিনি বলেন, যখন তার ৮ এবং ৪ বছর বয়সী এখনও পুরোপুরি এটি উপলব্ধি করতে পারেননি। কিন্তু, তিনি বলেন, দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায় এবং তার বাইরের সবাই যে সহানুভূতি ও সমর্থন দিয়েছে, তা তাকে আশাবাদী করেছে।

“সে বুঝতে পারেনি কেন লোকেরা ভারতীয়দের ঘৃণা করে। … এর কোন মানে নেই,” তিনি তার বড় ছেলের সম্পর্কে বলেন। “এটা খুব চাপের, তবে আমি বলতে চাই আমাদের সম্প্রদায় দ্রুত একত্রিত হয়েছে। সেলিব্রিটিরা এটি শেয়ার করেছেন। তারা আমাদের জন্য সত্যিই লড়াই করেছে। আমি জানি পৃথিবীতে ভালো মানুষ বেশি।”