ব্যাটে অনেকবারই দলকে পথ দেখিয়েছেন মোহাম্মদ আশরাফুল। ২০২৩ সালে ব্যাট-প্যাড তুলে রেখে সেই অধ্যায়ের ইতি টানেন বাংলাদেশি কিংবদন্তি। এরপর নাম লেখান কোচিং পেশায়। নেপথ্যের নায়ক হয়ে দলকে পথ দেখানোর। তবে কোচিং পেশায় যোগ দিলেও কখনো পুরো দলের কর্তৃত্ব দেখানোর সুযোগ পাননি আশরাফুল। এবার সেই ক্ষমতা পাচ্ছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। এনসিএলের দল বরিশাল বিভাগের হেড কোচ হয়েছেন তিনি। আশরাফুলের কোচ হওয়ার বিষয়টি আজ ২ আগস্ট নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।

সর্বকনিষ্ঠ টেস্ট সেঞ্চুরিয়ানের মালিককে কোচ করার বিষয়ে বিসিবি পরিচালক ও সাবেক অধিনায়ক আকরাম খান বলেছেন, ‘আপনারা জেনে খুশি হবেন, আমাদের সেরা ক্রিকেটারদের একজন আশরাফুল। ওকে আমরা কোচ হিসেবে নিয়েছি। সে নিজেও ওই আগ্রহ দেখিয়েছে। সে বলেছে কোচ হতে চায়। যেহেতু সে বরিশালে দুই বছর খেলেছে, তাকে আমরা সেখানে কোচ হিসেবে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছি।’

দেশের অন্য কোচদেরও সামনে বিভিন্ন টুর্নামেন্টে কোচ করার পরিকল্পনা রয়েছে বলে জানান আকরাম। আসন্ন টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের চেয়ারম্যান বলেছেন, ‘তার সঙ্গে বাংলাদেশের হয়ে খেলেছে…সেলিম আছে, রোকন আছে, আফতাব আছে ওদের সঙ্গেও আমরা আলাপ-আলোচনা করব। ওরা যদি ফ্রি থাকে, আগ্রহী থাকে, ছোট ছোট যে টুর্নামেন্টগুলো হচ্ছে, ন্যাশনাল লিগ হচ্ছে, এখানে ইনভলভ করব। ওদের থেকে আমাদের ক্রিকেটাররা উপকৃত হবে।
আট বিভাগকে নিয়ে আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর শুরু হবে এনসিএলের টুর্নামেন্টটি। কিন্তু শুরুর আগেই ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে সরে যান প্রধান কোচ মোহাম্মদ আশিকুর রহমান মজুমদার। এবার তারই স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন আশরাফুল। ৪১ বছর বয়সী সাবেক ব্যাটার কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন বিপিএলের একবারের চ্যাম্পিয়ন রংপুর রাইডার্সের হয়ে। ২০২৪ সালে গ্লোবাল সুপার লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটির সহকারী কোচ ছিলেন। এবারও রাইডার্সের হয়ে একই পদে ছিলেন তিনি।