ইতালির জাতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেতে যাচ্ছেন ২০০৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী তারকা জেনারো গাত্তুসো। সদ্য বিদায়ী লুসিয়ানো স্পালেত্তির স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন তিনি। ইতালির জাতীয় ফুটবল দলের ম্যানেজার কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফন নিশ্চিত করেছেন, গাত্তুসোর নিয়োগ এখন শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষায়।

ইতালীয় সম্প্রচারমাধ্যম আরএআই-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বুফন বলেন, ‘আমরা অনেক ভাবনা-চিন্তা করে এগিয়েছি। এখন শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণা বাকি। প্রেসিডেন্ট ও ফেডারেশন অনেক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক করেছেন। তবে শেষ পর্যন্ত আমরা বিশ্বাস করি—সেরা সিদ্ধান্তটাই নিয়েছি।’ স্পালেত্তি ইতালির ডাগআউট ছাড়ার ঘোষণা দেন গত রোববার মলদোভার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের ঠিক আগে। এর আগে নরওয়ের কাছে ৩-০ গোলের বিধ্বংসী পরাজয়ে হতাশা আরো বাড়ে ইতালির। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সেই প্রথম ম্যাচেই কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি আজ্জুরিরা।

২০২৩ সালের আগস্টে রবার্তো মানচিনির জায়গায় দায়িত্ব নেন স্পালেত্তি। তবে তার অধীনে ইউরো ২০২৪-এ ইতালি পারফরম্যান্সে হতাশ করে। গ্রুপ পর্ব থেকে কষ্ট করে উঠলেও শেষ ষোলোতেই বিদায় নিতে হয়। সব মিলিয়ে ২৪টি ম্যাচ পরিচালনা করে ১২টিতে জয়, ৬ ড্র ও ৬ হারে বিদায়ী কোচের হিসেব শেষ হয়।

এদিকে গাত্তুসো সম্প্রতি ক্রোয়েশিয়ার ক্লাব হাজদুক স্প্লিট থেকেবিদায় নেন। কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি এর আগে এসি মিলান, নাপোলি এবং ভ্যালেন্সিয়ার মতো ক্লাবের সঙ্গেও কাজ করেছেন। এখন তার সামনে বড় দায়িত্ব, ইতালিকে ২০২৬ বিশ্বকাপে তুলতে নেতৃত্ব দেওয়া। আগামী সেপ্টেম্বরেই ইতালির দুটি গুরুত্বপূর্ণ বাছাই ম্যাচ রয়েছে এস্তোনিয়া এবং ইসরায়েলের বিপক্ষে।
বর্তমানে ইতালি তাদের বাছাই গ্রুপ ‘আই’-তে ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে শীর্ষে থাকা নরওয়ের চেয়ে, যদিও আজ্জুরিরা এখনো দুটি ম্যাচ কম খেলেছে। পরপর দুটি বিশ্বকাপে (২০১৮ রাশিয়া, ২০২২ কাতার) অনুপস্থিত থাকার পর এবার নিজেদের নামটা ফের বিশ্বমঞ্চে লেখাতে মরিয়া তারা।