যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের বিশেষ নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আয়েশা ওয়াহাব জয় পেয়েছেন। প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট মেলিসা হার্নান্দেজকে পরাজিত করে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম আফগান-আমেরিকান হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন। চূড়ান্ত ফল অনুযায়ী ওয়াহাব পেয়েছেন ৫৩.১ শতাংশ ভোট, আর হার্নান্দেজ পেয়েছেন ৪৬.৯ শতাংশ।

মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত বিশেষ নির্বাচনের ফল বৃহস্পতিবার রাতে স্পষ্ট হয়। ওয়াহাবের জয় নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি সাবেক কংগ্রেস সদস্য এরিক সোয়ালওয়েলের শূন্য হওয়া আসনের দায়িত্ব নেবেন। সোয়ালওয়েল চলতি বছরের এপ্রিলে যৌন অসদাচরণ ও যৌন নিপীড়নের অভিযোগের মধ্যে কংগ্রেস থেকে পদত্যাগ করেন। তিনি এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। ওয়াহাবের এই জয় আফগান-আমেরিকান ও মুসলিম-আমেরিকান সম্প্রদায়ের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। এর আগে তিনি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম ও প্রথম আফগান-আমেরিকান হিসেবে ইতিহাস গড়েছিলেন। এবার ফেডারেল পর্যায়ে কংগ্রেসে প্রবেশের মধ্য দিয়ে তার রাজনৈতিক যাত্রায় নতুন অধ্যায় শুরু হলো।

বিশেষ নির্বাচনের প্রচারণায় ওয়াহাব প্রগ্রেসিভ ডেমোক্র্যাট হিসেবে আবাসন ব্যয়, জীবনযাত্রার ব্যয় এবং সাধারণ মানুষের অর্থনৈতিক চাপের বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দেন। ফিলিস্তিন-ইসরাইল ইস্যুতে তার অবস্থানও নির্বাচনী প্রচারণায় আলোচনায় আসে। অন্যদিকে হার্নান্দেজ তুলনামূলকভাবে মধ্যপন্থি ডেমোক্র্যাট হিসেবে প্রচারণা চালান এবং ইসরাইলের প্রতি সমর্থনসহ ভিন্ন পররাষ্ট্রনীতির অবস্থান তুলে ধরেন।

নির্বাচনে বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠীগুলোর বিপুল অর্থ ব্যয়ও ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। ইসরাইলপন্থি লবিং সংগঠন আমেরিকান ইসরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটি বা এআইপিএসি-সংশ্লিষ্ট ইউনাইটেড ডেমোক্রেসি প্রজেক্ট হার্নান্দেজের পক্ষে এবং ওয়াহাবের বিপক্ষে উল্লেখযোগ্য অর্থ ব্যয় করে। বিভিন্ন প্রতিবেদনে নির্বাচনী লড়াইয়ে কয়েক মিলিয়ন ডলারের বাইরের অর্থ ব্যয়ের কথা উঠে এসেছে।

জয়ের পর ওয়াহাব নির্বাচনী প্রচারণায় বাইরের অর্থের প্রবাহ এবং তার বিরুদ্ধে চালানো প্রচারণার প্রসঙ্গ তুলে ভোটারদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান। তিনি বলেন, নানা ধরনের নেতিবাচক প্রচারণার মধ্যেও তার নির্বাচনী এলাকার মানুষ তাকে সমর্থন করেছেন। তবে বিশেষ নির্বাচনে জয় পেলেও ওয়াহাবের সামনে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন অপেক্ষা করছে। এই জয় তাকে শুধু সোয়ালওয়েলের অবশিষ্ট মেয়াদ পূরণের সুযোগ দিচ্ছে, যা জানুয়ারি ২০২৭-এ শেষ হবে। পূর্ণ দুই বছরের মেয়াদের জন্য আগামী ৩ নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে আবারও ওয়াহাব ও হার্নান্দেজ মুখোমুখি হবেন।

সাধারণ নির্বাচনের আগে ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম ডিস্ট্রিক্টের সীমানায় পরিবর্তন আসছে এবং এতে প্রায় ২৬ হাজার নতুন ভোটার যুক্ত হওয়ার কথা রয়েছে। হার্নান্দেজ ইতোমধ্যে নতুন নির্বাচনী লড়াই নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন এবং তার সাবেক মেয়র এলাকা ডাবলিন থেকে নতুন সমর্থন পাওয়ার প্রত্যাশা জানিয়েছেন।

ফলে বিশেষ নির্বাচনে ঐতিহাসিক জয় পেলেও ওয়াহাবের কংগ্রেস যাত্রা এখনই পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে জয় পেলে তবেই তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্ট থেকে পূর্ণ দুই বছরের মেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে দায়িত্ব পালনের সুযোগ পাবেন।