দাবানলে ব্যাপকভাবে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার পর শুক্রবার মার্কিন ন্যাশনাল গার্ড সেনারা আলটাডেনাতে টহল দিচ্ছিল। লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের এই বিধ্বস্ত শহরতলির বাসিন্দাদের জন্য ইউনিফর্ম পরা এই লোকদের আগমন এখন আর কোনো অর্থই তৈরি করছে না। তারা পৌঁছেছেন অনেক দেরিতে।

মঙ্গলবার রাতে ৪০ বছর বয়সী স্থানীয় বাসিন্দা নিকোলাস নরম্যান বলেন, “আমাদের বাড়িকে আগুন থেকে রক্ষা করার জন্য বালতি বালতি পানি ছুঁড়ে দেয়ার সময় আমরা একজনও অগ্নিনির্বাপক কর্মীকেও দেখতে পাইনি।” তিনি ক্ষোভ নিয়ে বলেন, “তারা ধনী ও বিখ্যাতদের সম্পত্তি বাঁচাতে প্যালিসেডসে খুব ব্যস্ত ছিল এবং তারা সাধারণ মানুষকে পুড়ে যেতে বাধ্য করেছিল। তবে আগুন কোনও বৈষম্য করেনি। এই সপ্তাহে আগুনে প্রথম আক্রান্ত প্যাসিফিক প্যালিসেডস পাড়া। তাই ধনী বাসিন্দারাও কর্তৃপক্ষের প্রতি একই ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।

নিকোল পেরি বলেন, “আমাদের শহর আমাদের সম্পূর্ণ হতাশ করেছে,”। অগ্নিনির্বাপকদের ব্যবহৃত হাইড্রেন্ট শুকিয়ে যাওয়া বা চাপ হারিয়ে যাওয়ার ঘটনায় ক্ষুব্ধ তিনি। তার বিলাসবহুল প্যালিসেডসের বাড়িটি পুড়ে গেছে। হতবাক অবস্থায় ৩২ বছর বয়সী ধনী ব্যক্তিও জবাবদিহিতা চাচ্ছেন। তার ভাষায়, “এমন কিছু করা উচিত ছিল যা এটিকে (দাবানলকে) রোধ করতে পারত।’ “আমরা সবকিছু হারিয়েছি, এবং আমার মনে হচ্ছে আমাদের শহর, আমাদের ভয়ঙ্কর মেয়র এবং আমাদের গভর্নরের কাছ থেকে কোনও সমর্থন পাইনি।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, লস অ্যাঞ্জেলেসে একাধিক অগ্নিকাণ্ডে কমপক্ষে ১১ জন নিহত হয়েছেন। এতে প্রায় ১০ হাজার ভবন ধ্বংস হয়ে গেছে। এক লাখের বেশি বাসিন্দাকে অন্যত্র সরিয়ে নিতে বাধ্য করা হয়েছে। এখন পর্যন্ত কর্তৃপক্ষ এই বিপর্যয়ের জন্য সপ্তাহের শুরুতে ঘণ্টায় ১৬০ কিলোমিটার বেগে বয়ে যাওয়া তীব্র বাতাস এবং সাম্প্রতিক মাসগুলোর খরাকে দায়ী করেছে। কিন্তু এই ব্যাখ্যায় সন্তুষ্ট হতে পারছে না দাবানলের শিকার মানুষেরা। হাজার হাজার মানুষ সর্বস্ব হারিয়েছেন। শহরের মেয়র কারেন বাস তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। কারণ, যখন আগুন শুরু হয়েছিল তিনি আফ্রিকান দেশ ঘানা সফর করছিলেন। যদিও আগের দিনগুলিতে ভয়াবহ আবহাওয়ার সতর্কতা জারি করা হয়েছিল।

অগ্নিনির্বাপণ বিভাগের বাজেট হ্রাস এবং এই সপ্তাহে লক্ষ লক্ষ মানুষকে ভুলভাবে সরিয়ে নেওয়ার সতর্কতা পাঠানোর ফলে ক্ষোভ আরও বেড়েছে।আলটাডেনার ৬৫ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত আইনজীবী জেমস ব্রাউন বলেন, “আমি মনে করি না কর্মকর্তারা মোটেও প্রস্তুত ছিলেন।” “এখানে একটি বাস্তব মূল্যায়ন করতে হবে, কারণ লক্ষ লক্ষ মানুষ সম্পূর্ণরূপে বাস্তুচ্যুত হয়েছে,”। “এটা এমন যেন আপনি একটি যুদ্ধক্ষেত্রে আছেন।”