মিশিগান রাজ্যে, রাজ্য বাজেট গৃহীতে বিলম্বের কারণে বিদ্যালয়ে বিনামূল্যে প্রাতঃরাশ ও দুপুরের খাবার (school meals) প্রোগ্রাম বিপর্যয়ে পড়েছে।

১ অক্টোবর, বুধবার রাজ্য একটি সাময়িক বাজেট সম্প্রসারণ ঘোষণা করলেও, “feed our kids at school” (আমাদের স্কুলে আমাদের সন্তানদের খাওয়াই) নামক পরিকল্পনা অপেক্ষার মধ্যেই রয়ে গিয়েছে। ২০২৩ সালের শুরুর পর থেকে মিশিগানের সব পাবলিক স্কুলের ছাত্রছাত্রী বিনামূল্যে প্রাতঃরাশ ও দুপুরের খাবার পেতো, যা মিশিগান স্কুল মিলস (Michigan School Meals) নামক প্রোগ্রামের আওতায় ছিল। এই প্রোগ্রাম ফেডারেল ও রাজ্য সরকারের অর্থায়ন মিলিয়ে পুরো খরচ বহন করতো।

তবে ১ অক্টোবর থেকে প্রোগ্রামটি চালিয়ে যাওয়ার জন্য রাজ্য থেকে যে অর্থপ্রদান হবে, সে বিষয়ে কোন নিশ্চিততা নেই। অনেক স্কুল জেলা ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে তাদের নিজস্ব বাজেটের সক্ষমতা দেখে ,  যদি তাদের বাজেটে ঘাটতি থাকে, তাহলে পুনরায় শিক্ষার্থী ও তাদের পরিবারের ওপর চার্জ আরোপ করতে হবে।

বাজেট চূড়ান্ত হওয়ার কথা ছিল ১ অক্টোবরের মধ্যে। এই দেরি স্থানীয় পর্যায়ে বিভক্ত রূপে প্রভাব ফেলেছে। ওয়েন কাউন্টির Plymouth-Canton কমিউনিটি স্কুল ডিস্ট্রিক্ট বুধবার সকালে প্রাতঃরাশের জন্য পরিবার থেকে অর্থ নেওয়ার অনুরোধ করেছিল, পরে এক নোটে জানিয়েছে যে দুপুরের খাবার থেকে পুনরায় বিনামূল্য পরিবেশন শুরু হবে।

মনরো কাউন্টির Dundee কমিউনিটি স্কুল ডিস্ট্রিক্ট ঘোষণা করেছে যে তারা ১০ অক্টোবর পর্যন্ত সব ছাত্রছাত্রীকে বিনামূল্যে প্রাতঃরাশ ও দুপুরের খাবার দেবে।

অকল্যান্ড কাউন্টির Rochester কমিউনিটি স্কুল ডিস্ট্রিক্ট জানিয়েছে তারা ৩ অক্টোবর পর্যন্ত বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করবে।

বর্তমানে পরিবারগুলিকে তাদের স্কুল ইমেইল চেক করতে বা স্কুল অফিসে যোগাযোগ করতে বলা হচ্ছে, যাতে তারা নির্ধারিত রূপে পরবর্তী নির্দেশনা পেতে পারে।

রাজ্য আইনপ্রণেতারা বাজেট চূড়ান্ত করতে ব্যর্থ হওয়ায় একটি সপ্তাহজুড়ে বাজেট চালু রাখার বিল পাশ করেছে, যাতে সরকারি অনবাধ কার্যক্রম চলতেই পারে।

এই বিলম্ব ও অনিশ্চয়তা স্কুল মিলস প্রোগ্রামের ভবিষ্যতকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। যদি রাজ্য বাজেট অনুমোদিত না হয়, অনেক জেলা পুনরায় আহরণ শুরু করতে বাধ্য হবে, যা অনেক পরিবারের জন্য আর্থিক জটিলতা সৃষ্টি করবে।

এই খবরের ভিত্তিতে, রাজ্য বাজেট দ্রুত গৃহীত হওয়াই একমাত্র উপায়, যাতে শিক্ষার্থীদের খাদ্য সংক্রান্ত অধিকার সুরক্ষিত থাকে এবং স্কুল কার্যক্রমে ব্যাঘাত না ঘটে।

সুত্র: CBS News (Detroit)