ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সর্বশেষ দুই মৌসুমে আর্সেনালকে শিরোপার খুব কাছ থেকে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে। ২০২৪–২৫ মৌসুমটা অবশ্য ভালোভাবেই শুরু করেছে তারা।

ঘরের মাঠ লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে গতকাল নিজেদের প্রথম ম্যাচে উইলভারহ্যাম্পটন ২-০ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল । দুটি গোলেই অবদান রাখা বুকায়ো সাকাকে প্রশংসায় ভাসাতে গিয়ে লিওনেল মেসির সঙ্গে তুলনা করেছেন গানারদের কোচ মিকেল আরতেতা।

কাল ম্যাচের ২৫ মিনিটে সাকার নিখুঁত ক্রস থেকে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন কাই হাভার্টজ। এরপর ৭৪ মিনিটে সাকা নিজেই গোল করেন। ম্যাচ শেষে ২২ বছর বয়সী এই উইঙ্গারের ড্রিবলিং দক্ষতা নিয়ে আরতেতা সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘ভালো খেলোয়াড়েরা এমনই করে থাকে। মেসি হলে যে জায়গায় বল পাঠাত (পাস দিত), সেও (সাকা) সেটাই করেছে। সে সব সময়ই এটা করে থাকে। আপনি তাকে থামাতে পারবেন না। এটাই ভালো খেলোয়াড়ের গুণ। তার মাঝে মেসির প্রতচ্ছিব লক্ষ করছি।’

অথচ প্রাক্‌–মৌসুম প্রস্তুতিতে খুব বেশি সময় খেলেননি বলে এই ম্যাচে সাকাকে শুরুর একাদশে রাখতে চাননি আরতেতা। তবে সাকার ইচ্ছাশক্তি দেখে শুরু থেকেই তাঁকে খেলিয়েছেন, ‘আপনাকে বুঝতে হবে, ভালো খেলোয়াড়েরা (ফিটনেসের দিক থেকে) কোন পর্যায়ে আছে, তারা কী চায়। সেটা বুঝেই তাদের স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতে দেওয়ার (বিশ্রামে রাখার) সুযোগ করে দিতে হয়। গত দুই বছরে দলের তরুণ খেলোয়াড়েরা অনেক ম্যাচ খেলেছে। কিন্তু যখন আপনি তাদের ইচ্ছাশক্তি দেখবেন, তাদের দেখে চাঙা মনে হবে এবং তারা নিজেরাই বলবে “মাঠে ফিরতে পেরে সত্যিই আনন্দিত”, তখন বুঝে নিতে হবে এটা দলের প্রতি তাদের অকৃত্রিম আবেগ। এটা ভালো লক্ষণ। এটাই তাদের মানসিকতা।’ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের পরের ম্যাচ আগামী শনিবার রাতে উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে।