ডেট্রয়েটের উদ্যোক্তা ড্যাজমনিক ক্যারের কাছে প্রায় যেকোনো মাটির টুকরোই হতে পারে একটি খামার, আর প্রায় যে কেউই হতে পারে একজন কৃষক। আট বছর আগে, ওয়েন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে পুষ্টি শিক্ষা বিষয়ক একটি ক্লাসে ডেট্রয়েটবাসীদের স্বাস্থ্যকর খাবারে প্রবেশাধিকারের ঘাটতির কথা জানতে পেরে ক্যার ‘ডিপলি রুটেড প্রোডিউস’ প্রতিষ্ঠা করেন—এটি কৃষক থেকে ভোক্তাদের কাছে খাবার পৌঁছে দেওয়ার একটি সেবা। এই ব্যবসাটি ডেট্রয়েটের বাসিন্দাদের কাছে তাজা, স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত খাবার বাজারজাত করার মাধ্যমে রঙিন ত্বকের স্থানীয় কৃষকদের জন্য নির্ভরযোগ্য আয়ের সুযোগ তৈরি করে।

কিন্তু ক্যারের এই সেবাটি নগর কৃষির ক্রমবর্ধমান পরিসরে একটি ফাঁক উন্মোচন করে: সরবরাহকারী/কৃষকদের তাদের পণ্য বিতরণে গুরুতর সহায়তা প্রয়োজন ছিল। সেই ফাঁক পূরণে সহায়তা করতে তিনি ‘ডিপলি রুটেড গার্ডেনস’ গড়ে তোলেন, যা ২০২২ সালে অলাভজনক সংস্থার মর্যাদা পায়। ইনকিউবেটর স্পেস, ক্লাস এবং কৃষকদের পণ্য প্রদর্শনকারী কমিউনিটি মিলের মাধ্যমে ডিপলি রুটেড গার্ডেনস ডেট্রয়েটবাসীদের নগর কৃষক হিসেবে নিজেদের সম্ভাবনা বাস্তবায়নের উপকরণ দেয়।
ক্যার বলেন, কৃষিকাজ শুধু পেট ভরায় না। এটি আনন্দ আনে, নিরাময় সৃষ্টি করে এবং পরিবার ও প্রজন্মের ভেতর ও পারাপারে বন্ধন দৃঢ় করে। তিনি বলেন, “খাবার উৎপাদনের সঙ্গে সম্পর্ক কতটা গভীর হবে, তা আমরা কখনোই জানি না। সবকিছুই গভীরভাবে প্রোথিত। গল্পে সবসময় আরও কিছু থাকে।”

অশেষ শক্তি নিয়ে কৃষিকাজ

ক্যার হয়তো দুটি ব্যবসার তত্ত্বাবধায়ক ও চালিকাশক্তি, কিন্তু সবার আগে তিনি একজন কৃষক। ডেট্রয়েটের পূর্ব পাশে তাঁর তিন একর ফলের খামারে হানি-ক্রিস্প আপেল থেকে এপ্রিকট ও পার্সিমন পর্যন্ত নানা ফল উৎপাদিত হয়। এই কাজ থেকে পাওয়া পরিতৃপ্তিই তাঁকে অন্যদের নিজেদের কৃষক হিসেবে দেখতে সাহায্য করতে অনুপ্রাণিত করে। সরকারের কৃষিকাজের সংজ্ঞা পূরণ করতে একজন মানুষকে ১,০০০ ডলারের সমমূল্যের পণ্য উৎপাদন করতে হয়। ক্যার বলেন, ডেট্রয়েটবাসীরা ছোট একটি প্লট, বাড়ির আঙিনা বা এমনকি ব্যালকনিতেও সেই মানদণ্ডে পৌঁছাতে পারেন।

মহামারির সময় তাঁর খাদ্য-ডেলিভারি ব্যবসা যখন হু হু করে বাড়তে থাকে, তখন স্থানীয় কৃষকদের চাহিদা মেটানোর সক্ষমতা ছিল না। তাই তিনি তাদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেন। শুরুতে তিনি নিজের সময় ও শারীরিক শ্রমই ঢেলে দেন। একাধিক খামারে ছড়িয়ে পড়ে তিনি ফসল তোলার তালিকা ও শ্রমশক্তি পরিচালনা করেন, কর্মীদের পারিশ্রমিক দেন, এবং বিতরণের জন্য খাবার প্যাকেটজাত ও প্রস্তুত করেন। “আমি শুধু কাজটাই করে যাচ্ছিলাম,” তিনি বলেন। ডেট্রয়েটের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ম্যাপলরিজ পাড়ায় অবস্থিত ডিপলি রুটেড গার্ডেনস সেই উদ্যোগকে আরও বিস্তৃত করে। এখন, অলাভজনক এই সংস্থাটি—যা এখনও ক্যারের কঠোর পরিশ্রম ও আপাতদৃষ্টিতে অশেষ শক্তির ওপর ভর করে—কৃষকদের তাদের জন্য উপযোগী যেকোনো স্তরে খামার পরিচালনা তৈরি ও টিকিয়ে রাখতে প্রয়োজনীয় উপকরণ দেয়।

শেখার একটি স্থান

খাবার উৎপাদনকারীদের জানতে হয় কীভাবে বিক্রির জন্য তা প্রস্তুত করতে হবে—হোক তা তাজা পণ্য পরিষ্কার, ওজন করা ও প্যাকেটজাত করা, কিংবা ফসলকে সালসা বা জ্যামের মতো পণ্যে রূপান্তর করা। ডিপলি রুটেড গার্ডেনস প্রদত্ত ইনকিউবেটর স্পেস তাদের সেটাই করতে সহায়তা করবে। ক্যার তাঁর সম্পত্তির দুটি বাড়িকে লাইসেন্সপ্রাপ্ত বাণিজ্যিক রান্নাঘরে রূপান্তরের প্রক্রিয়ায় আছেন, যেখানে থাকবে “একজন কৃষকের হৃদয়ের সব আকাঙ্ক্ষা।” সেখানে কৃষকেরা স্থান ভাড়া নিতে পারবেন, খাবার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারবেন এবং ক্লাসে অংশ নিতে পারবেন। ক্যার নিজে ক্লাস পরিচালনা করেন, যেখানে খাবার সংরক্ষণ, প্রস্তুত, প্যাকেটজাত ও বাজারজাত করার পদ্ধতি দেখানো হয়। তিনি তাঁর খামারের প্রাচুর্যপূর্ণ ফসল ব্যবহার করে রাস্পবেরি পপসিকল থেকে শুরু করে আপেলভিত্তিক বারবিকিউ সস পর্যন্ত নানা মূল্য সংযোজিত পণ্য তৈরি শেখান, যা দারুণ প্রশংসা পায়।

নিজস্ব খামার থাকা শেফরা ইনকিউবেটর রান্নাঘর ব্যবহার করে তাদের ফসলকে প্রস্তুত, প্যাকেটজাত ও সিল করা খাবারে রূপান্তর করতে পারেন, যা পরে তারা বিক্রি করতে পারবেন। ডিপলি রুটেড গার্ডেনসের ক্লাসগুলো মানুষকে কীভাবে কৃষক হওয়া যায় তাও শেখায়। প্রশিক্ষকেরা অংশগ্রহণকারীদের হাতে থাকা সম্পদ দেখান, যাতে তারা পাশের খালি জমি বা অন্য কোনো অব্যবহৃত জমিকে খামারে রূপান্তর করতে প্রস্তুত হন। সাম্প্রতিক এক অনুষ্ঠানে ক্যারের বক্তব্যের পর অনেকেই বলেছেন, তাঁর উপস্থাপনা তাদের নিজেদের হাতে থাকা জায়গা কাজে লাগিয়ে খামার গড়তে অনুপ্রাণিত করেছে। “অনেকে মনে করেন তাদের সবুজ আঙুল নেই,” ক্যার বলেন। কিন্তু মানুষকে যখন বীজের একটি প্যাকেট বা এমন কোনো সম্পদ দেওয়া হয় যা তাদের উজ্জীবিত করে, তখন “শুধু সেই উত্তেজনাই আপনাকে খাবার উৎপাদনে সাহায্য করে।”

ভূমির সঙ্গে পুনঃসংযোগ

গত তিন বছর ধরে অলাভজনক সংস্থাটি কৃষকদের পণ্য প্রদর্শনের জন্য প্রতি রবিবার সানডে ডিনার আয়োজন করত। ক্যারের প্রিয় বন্ধু ও শেফ আলেক্সান্দ্রিয়া মোনে লরা থম্পসন সম্প্রতি ক্যান্সারে মারা যাওয়ায় সাপ্তাহিক এই খাবারের আয়োজন আপাতত বন্ধ রয়েছে। সানডে ডিনারগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে ডেট্রয়েটভিত্তিক রঙিন ত্বকের মানুষের অবদান উদ্‌যাপন করত—মিষ্টি বারবিকিউ সস থেকে শুরু করে স্থানীয় মাছ ও মুরগি পর্যন্ত। ডিপলি রুটেড গার্ডেনস লক্ষ্য করে “যারা যেকোনো পরিসরে ভূমির সঙ্গে পুনরায় সংযোগ স্থাপন করতে চান,” ক্যার বলেন। তিনি আশা করেন, ভবিষ্যতে অন্যান্য জায়গায়ও সংগঠনটির সহায়ক অধ্যায় দেখা যাবে। আপাতত এটি ডেট্রয়েট এলাকাকে স্থিতিশীল করায় মনোযোগ দেবে এবং বিশেষ করে রঙিন ত্বকের কৃষকদের কাছে পৌঁছাতে চায়।

ঐতিহাসিকভাবে সংখ্যালঘু কৃষকদের লক্ষ্য করে দেওয়া সম্পদগুলো গিয়ে পৌঁছেছে শ্বেতাঙ্গ নারী ও এশীয় পটভূমির মানুষের কাছে, কৃষ্ণাঙ্গ বা আদিবাসী মানুষের কাছে নয়, ক্যার বলেন। এই গোষ্ঠীগুলোর কৃষিকাজে আরও কিছু বাধাও আছে। আমেরিকার ইতিহাসে দীর্ঘ সময় এমন ছিল, যখন কৃষ্ণাঙ্গ ও আদিবাসী মানুষদের হয় জোর করে জমিতে কাজ করতে বাধ্য করা হয়েছে, নয়তো তাদের জমি কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সেই অন্যায়গুলো, ক্যার বলেন, রেখে গেছে “ভূমিতে অবস্থান নেওয়া ও সেখানে জায়গা ধরে রাখার বিষয়ে আমাদের সব নেতিবাচক ধারণা।” কৃষ্ণাঙ্গ ও আদিবাসী কৃষকদের পুনরায় পরিচয় করিয়ে দিতে হলে সেই ক্ষতির কিছুটা উল্টে দিতে হবে—কৃষির প্রতি ভালোবাসা নতুন করে শেখানো এবং দেখানো যে “কীভাবে আমরা পুনঃসংযোগ স্থাপন করে ও পা মাটিতে রেখে নিরাময় পেতে পারি,” ক্যার বলেন।

ভালো খাবারের উদ্‌যাপন

পাঠ শেখানো, ডিনার পরিবেশন, শেখার জায়গা তৈরি এবং নতুন কৃষকদের পরামর্শ দেওয়ার মাধ্যমে ক্যার ও তাঁর সংগঠন খাবার ভাগাভাগির সহজ কাজের মধ্য দিয়েই আশপাশের পাড়াকে শক্তিশালী করে তুলছেন। ক্যার বলেন, সম্প্রদায়গুলো ইতিবাচক পরিবর্তন আনে যখন তারা তাদের বাসিন্দাদের মধ্যে বিনিয়োগ করে—“বাড়ির উন্নয়ন বাড়িয়ে নয়, বরং মানুষের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় ন্যূনতম বিষয়গুলো বাড়িয়ে।” কৃষিকাজ ও ভালো খাবারকে উৎসাহিত করে “আমরা সহিংসতা, যন্ত্রণা ও হতাশার পরিমাণ কমাতে পারি”—যেগুলোকে তিনি গভীরভাবে প্রোথিত সমস্যা বলে উল্লেখ করেন।

সংগঠনটি যত বড় হচ্ছে এবং এর পরিসর বাড়ছে, তিনি আশা করেন যে যারা গাড়ি চালিয়ে যেতে যেতে “ডেট্রয়েটের মাঝখানে কেন কৃষকরা আছে” ভেবে অবাক হন, তারাও নিজেদের খাদ্যকেন্দ্রিক প্রকল্প শুরু করতে অনুপ্রাণিত হবেন—যেমন একটি মুদি দোকান বা কো-অপ খোলা। আধুনিক আমেরিকান খাদ্যব্যবস্থা সুবিধাজনক ও দ্রুত, ক্যার বলেন, “কিন্তু এটি ভূমির সঙ্গে পুনরুজ্জীবক, নবায়নকারী সম্পর্ক দেয় না।” ডিপলি রুটেড গার্ডেনস জীবনের অপরিহার্য উপাদানগুলোর সঙ্গে এবং অন্য মানুষের সঙ্গেও ধীর, আরও সচেতন সংযোগকে উৎসাহিত করে, ক্যার বলেন, যোগ করে বলেন, “এসব কিছুরই শুরু ভূমিতে অবস্থান নেওয়ার মধ্য দিয়ে।”

Resilient Neighborhoods is a reporting and engagement series that examines how Detroit residents and community development organizations are working together to strengthen local neighborhoods. This story was originally produced and published by Model D Media and is reprinted in New Michigan Media newspapers through a partnership supported by the Kresge Foundation.