সারসংক্ষেপ: যেসব ডেট্রয়েটবাসী প্রচলিত মর্টগেজের যোগ্য নন, তাদের প্রথম বাড়ির অর্থায়নে সহায়তা করতে কমিউনিটি উন্নয়ন সংস্থাগুলো সৃজনশীল উপায় ব্যবহার করে।

ম্যাকলেলান অ্যাভিনিউয়ের সুন্দর বাড়িটিকে দেখলে—সামনের রঙিন ফুলের বাগান আর পেছনে মনোরম গেজেবোসহ নিখুঁতভাবে রক্ষণাবেক্ষিত—কখনোই মনে হবে না যে একসময় এটি ছিল ধ্বংসের অপেক্ষায় থাকা ডেট্রয়েটের আরেকটি পরিত্যক্ত বাড়ি। একটি নিবেদিত অলাভজনক সংস্থা ডেট্রয়েট ক্যাথলিক পাস্টোরাল অ্যালায়েন্স এবং পরিশ্রমী দম্পতি লিন ও জনি উইলিয়ামসের কারণে, যে বাড়িটি ধুলোয় মিশে যাওয়া আর খালি জমিতে পরিণত হওয়ার ভাগ্য বরণ করতে পারত, সেটিই এখন একটি স্থিতিশীল পাড়ায় সমৃদ্ধ সম্পদ—এবং এর মালিকরাও, যারা একসময় মাদকাসক্তির কবলে ছিলেন, এখন নিজেদের কমিউনিটির জন্য সম্পদ।

ডেট্রয়েট ক্যাথলিক পাস্টোরাল অ্যালায়েন্স প্রায় ২০ বছর ধরে ডেট্রয়েটের গ্র্যাটিওট উডস পাড়ায় একক-পরিবারের বাড়ি ও অ্যাপার্টমেন্ট কিনে সংস্কার করে আসছে। ১৯৬৭ সালের গণঅভ্যুত্থানের পর প্রতিষ্ঠিত এই অ্যালায়েন্সটি কমিউনিটির সদস্যদের সমসাময়িক সামাজিক, নৈতিক ও রাজনৈতিক ইস্যুতে যুক্ত করতে কাজ করেছে এবং বর্ণবাদের বিরুদ্ধে সক্রিয়ভাবে লড়েছে। আবাসন এর সঙ্গে বহু দিক থেকে যুক্ত—যেমন, বাড়ির মালিকানায় প্রবেশাধিকারের অভাব মানে কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলোর হাতে শ্বেতাঙ্গ পরিবারগুলোর তুলনায় প্রজন্মগত সম্পদ বহুগুণ কম থাকে।

ডিসিপিএর জন্য নিরাপদ, সাশ্রয়ী ও ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষিত আবাসন তৈরি মানে শহরের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার হিসেবে কাজ করা পাড়াটিকে স্থিতিশীল করা। ২০০৬ সালে একটি প্যারিশ সদস্যের দান করা প্রথম বাড়িটি ডিসিপিএ সংস্কার করে, এবং এরপর থেকে পাড়ায় পাঁচটি বহুপারিবারিক প্রকল্প নির্মাণ বা সংস্কার করেছে, পাশাপাশি আরও কয়েকটি একক-পরিবারের বাড়ি।

বাড়ির পুনরুদ্ধার, মানুষের পুনরুদ্ধার

এরই একটি বাড়ি গেছে উইলিয়ামস পরিবারে—ম্যাকলেলানের যত্নে রক্ষণাবেক্ষিত বাড়িটির মালিক। তাদের নিজেদের গল্পটি তাদের বাড়ির গল্পের সঙ্গেই মিলে যায়। “আমরা সবসময়ই বলি, এটা সেই বাড়ি যা ঈশ্বর শুরু থেকেই আমাদের জন্য রেখেছিলেন, কারণ আমাদের মতোই এটি ভাঙার তালিকায় ছিল, আর আমাদের মতোই এটি সম্পূর্ণভাবে পুনরুদ্ধার হয়েছে,” বলেন লিন উইলিয়ামস। তিনি ও তাঁর স্বামী জনি দু’জনই মাদকাসক্তির সঙ্গে লড়াই করছিলেন, তবে ১৫ বছর আগে তারা মাদকমুক্ত ও সুস্থ জীবনে ফিরতে পেরেছেন। চিকিৎসা শেষে নতুন ও ইতিবাচক জীবন গড়ার চেষ্টা করতে গিয়ে তারা আগের পাড়া ছেড়ে খারাপ প্রভাব থেকে দূরে যেতে চেয়েছিলেন। একদিন গ্র্যাটিওট দিয়ে গাড়ি চালানোর সময় উইলিয়ামস ডিসিপিএ সংস্কার করা একটি অ্যাপার্টমেন্ট প্রকল্প দেখেন। তিনি ফোন করেন, এবং ভবনটিতে থাকা শেষ অ্যাপার্টমেন্টটি তারা পেয়ে যান।

কয়েক বছর পর, তারা বাড়ির মালিকানা নিতে চাইলেন। ডিসিপিএ থেকে ভাড়া নেওয়ার অভিজ্ঞতা এতটাই ভালো ছিল যে, কী উপলব্ধ আছে জানতে তারা সংস্থাটির সঙ্গে যোগাযোগ করেন। ম্যাকলেলানের বাড়িটি তখন সংস্কারের কাজ চলছিল, আর শুরুতে উইলিয়ামস স্বীকার করেন তিনি খুবই সন্দিহান ছিলেন। “আমি জানতাম না তারা কীভাবে এটা সংস্কার করবে!” তিনি বলেন। বাড়িতে ব্যাপক কাজের পর, তারা ২০১৭ সালে সেখানে ওঠেন এবং তারপর থেকে সেটিকে নিজেদের মতো করে গড়ে তুলছেন। এখন তাদের তিনটি উদ্ধারকৃত কুকুর ও দুটি বিড়াল রয়েছে, বাড়ির সৌন্দর্য বাড়াতে তারা বিস্তৃত উদ্যোগ নিয়েছেন, এমনকি সেপ্টেম্বরের শুরুতে লিন উইলিয়ামসের সেরা বন্ধুর বিয়ের আয়োজনও তারা এই বাড়িতেই করেছিলেন। উইলিয়ামস ডিসিপিএর বোর্ডে একজন কমিউনিটি প্রতিনিধিও।

উইলিয়ামস দম্পতির অতীত ইতিহাসের কারণে তারা প্রচলিত মর্টগেজের যোগ্য হতেন না। ডিসিপিএ তাদের সঙ্গে একটি ল্যান্ড কন্ট্রাক্টে কাজ করে, যাতে তারা তাদের বাড়িটি কিনতে পারেন। ডিসিপিএ প্রায়ই যাকে “সফট সেকেন্ড মর্টগেজ” বলা হয় সেটিও ব্যবহার করে—এতে সংস্থাটি বাড়ির অর্থায়নে দ্বিতীয় অবস্থানে থাকে এবং বাড়িটি বিক্রি হলে তাদের বিনিয়োগের একটি অংশ ফেরত পায়।

পাড়াকে স্থিতিশীল করা

অলাভজনক সংস্থাটির লক্ষ্য যেহেতু পাড়া স্থিতিশীল করা, তাই তারা বাড়ির মালিকদের নির্দিষ্ট সময়ের আগে বাড়ি বিক্রি না করার শর্তও আরোপ করে। এর ফলে কেউ দ্রুত বাড়ি কিনে বিক্রি করে লাভ তুলে নেওয়ার বদলে, উদ্দেশ্য অনুযায়ী পাড়ায় বিনিয়োগ করে। “এখন আমরা এটাকে মূলত এমন একটি উপায় হিসেবে দেখছি, যাতে ভর্তুকি ছাড়াই এই প্রকল্পগুলো সম্পন্ন করা যায়, পাড়ার সম্পত্তিমূল্য বাড়ানো যায় এবং বাড়ির মালিকানা উৎসাহিত করা যায়,” বলেন ডেট্রয়েট ক্যাথলিক পাস্টোরাল অ্যালায়েন্সের নির্বাহী পরিচালক ক্লিওফাস ব্র্যাডলি। “আমরা চাই না তারা চলে গিয়ে বাড়ির যে কোনো ইকুইটি নগদায়ন করুক। অন্তত পাঁচ বছর তাদের কমিউনিটিতে একটি অংশীদারিত্ব থাকা দরকার।”

ডিসিপিএ বিভিন্ন অর্থায়ন পদ্ধতির মাধ্যমে তাদের লক্ষ্য পূরণ করে, যার মধ্যে ডেট্রয়েট সিটি ও মিশিগান স্টেট হাউজিং ডেভেলপমেন্ট অথরিটির মাধ্যমে প্রাপ্ত ভর্তুকির সুবিধা নেওয়াও রয়েছে। পাড়ার চার্চ অব দ্য ন্যাটিভিটির একজন যাজকের দানসূত্রে পাওয়া তহবিলের কারণে বর্তমানে তারা অধিকাংশ প্রকল্প ভর্তুকি ছাড়াই সম্পন্ন করতে পারে। এটি সুবিধাজনক, কারণ ভর্তুকি বেশি আমলাতান্ত্রিক জটিলতা তৈরি করে এবং উন্নয়নের গতি কমিয়ে দেয়। আগের নির্মাণ প্রকল্পগুলোও এই কাজের অর্থায়নে সহায়তা করে—হোক তা বিক্রি হওয়া বাড়ির লাভ থেকে বা ডিসিপিএ সংস্কার করা কোনো অ্যাপার্টমেন্ট প্রকল্পের ভাড়া আয় থেকে।

“বছরের পর বছর আমরা টিকে আছি কারণ আমরা পুরো সময়জুড়ে একটিমাত্র আয়ের উৎসের ওপর নির্ভর করিনি। আর আমাদের রিয়েল এস্টেট পোর্টফোলিওর আয়ের ক্ষেত্রেও বাণিজ্যিক ও আবাসিক—দুটোরই ভালো মিশ্রণ আছে,” বলেন ডিসিপিএর হাউজিং ও ফাইন্যান্স পরিচালক ক্রিস্টোফার ব্রে। “পাড়ায় আমাদের বিশেষ কিছু চলছে—উপলব্ধ আবাসনের বিভিন্ন ধরন এবং আমরা যে ধরনের বিনিয়োগ করি তা নিয়ে—ইট-সিমেন্টের বাস্তব কাজ, গলি পুনর舗করণ ও পাড়ার সৌন্দর্যায়ন, পাশাপাশি কমিউনিটি সংগঠন ও এ ধরনের কার্যক্রম,” বলেন ব্রে।

সাশ্রয়ী বাড়ির চাহিদা পূরণ

দ্রুত পরিবর্তনশীল শহর ও অনিশ্চিত ফেডারেল তহবিল পরিস্থিতিতে সাশ্রয়ী আবাসন সংকট মোকাবিলায় শহরের একাধিক সংস্থার মধ্যে ডিসিপিএ অন্যতম। সেন্ট্রাল ডেট্রয়েট ক্রিশ্চিয়ান কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট করপোরেশনের নির্বাহী পরিচালক ও হাউজিং পরিচালক লিসা জোহানন বলেন, সাশ্রয়ী আবাসনের ভবিষ্যৎ কী হবে তা স্পষ্ট নয়। “ফেডারেল সরকারের তহবিলের চূড়ান্ত ফলাফল কী হবে—বিশেষ করে সিডিবিজি [কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট ব্লক গ্র্যান্ট প্রোগ্রাম] এবং হোম [হোম ইনভেস্টমেন্ট পার্টনারশিপস প্রোগ্রাম] তহবিলের ক্ষেত্রে—আমরা জানি না,” তিনি বলেন, উল্লেখ করে যে এ বছর এক সময় এই তহবিলগুলো পুরোপুরি ফেডারেল সরকার থেকে উঠে গিয়েছিল এবং পরে আবার ফিরিয়ে আনা হয়।

“এটা সামনে সাশ্রয়ী আবাসনের ওপর গুরুতর প্রভাব ফেলবে,” তিনি বলেন, “আমি মোটেও আশাবাদী নই।”  আরেকটি সমস্যা হলো নর্থ এন্ডে দ্রুত বাড়তে থাকা বাড়ির দাম, যেখানে সেন্ট্রাল ডেট্রয়েট সিডিসি অবস্থিত। জোহানন বলেন, পাড়াকে অস্বাভাবিকভাবে ব্যয়বহুল করে তুলছে এমন নতুন আগতদের দিকে আঙুল তোলা বিষয়টিকে এতটা সহজভাবে দেখা যায় না। একটি ২০০,০০০ ডলারের বাড়ি, যা কয়েক বছর আগে এর অর্ধেক দামে বিক্রি হতো, পাড়ার একজন ঐতিহ্যবাহী বাসিন্দার সামর্থ্যের বাইরে হতে পারে; তবে একই সঙ্গে এর মানে হলো সেই দীর্ঘদিনের বাসিন্দা, যার বাড়িটির মূল্য কয়েক বছর আগে অনেক কম ছিল, এখন দশকের পর দশক ধরে পাড়ায় করা আর্থিক ও আবেগী বিনিয়োগের একটি প্রতিফল দেখতে পাচ্ছেন।

সেন্ট্রাল ডেট্রয়েট ক্রিশ্চিয়ান সিডিসি শিশুদের ওপর কেন্দ্রীভূত, এবং আবাসন সেই শিশুদের শিক্ষাদান ও যত্নের মিশনের একটি সম্প্রসারণ। কারণ একটি পরিবার একবার স্থিতিশীল আবাসন পেলে, আরও নানা সম্ভাব্য সমস্যা আগেই প্রতিরোধ করা যায়। একটি স্থিতিশীল বাড়ি মানে শিশুদের বারবার স্কুল বদলাতে হয় না, পরিবারের চাপ কমে, এবং বাবা-মা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে পারেন—কারণ তারা জানেন তাদের আবাসন খরচ কত হবে এবং তাদের বিনিয়োগের মূল্য সম্ভবত বাড়বে, যা তাদের সম্পদ গড়তে সহায়তা করবে।

এই লক্ষ্যেই সেন্ট্রাল ডেট্রয়েট ক্রিশ্চিয়ান সিডিসি সম্ভাব্য বাড়ি-ক্রেতাদের জন্য প্রশিক্ষণ ও পরামর্শ দেয়, যাতে তারা বাড়ির মালিকানার খরচ, অর্থায়ন কীভাবে কাজ করে, এবং ফোরক্লোজার বা উচ্ছেদ এড়ানোর উপায়গুলো বোঝে। সংস্থাটি আরও সেবা দেয়—যেমন শিশু যত্ন ও স্কুল-পরবর্তী কর্মসূচি—যা পরিবারগুলোর সামগ্রিক আর্থিক চাপ কমায়। “আমরা যদি আপনাকে এমন একটি বাড়িতে রাখি যেখানে আপনি আপনার আয়ের ৫০% দিচ্ছেন—যা অনেক ডেট্রয়েটবাসীই দেন—তাহলে কোনো না কোনো কিছু বাকি পড়ে যায়, কোনো বিল দিতে পারেন না। শেষ পর্যন্ত সেটাই আপনার ভাড়ায় পরিণত হয়,” তিনি বলেন। “আপনার যা দরকার, সেই অনুযায়ী আমরা যথেষ্ট সেবা রাখতে চাই। আমরা সে পথেই মানুষের সঙ্গে কাজ করতে চাই।”

Resilient Neighborhoods is a reporting and engagement series that examines how Detroit residents and community development organizations are working together to strengthen local neighborhoods. This story was originally produced and published by Model D Media and is reprinted in New Michigan Media newspapers through a partnership supported by the Kresge Foundation.