মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মেমোরিয়াল ডে পালিত হয় বিভিন্ন যুদ্ধে নিহত বীরদের সম্মান জানাতে। এই দিবস পালনের ইতিহাস আটারো শতকের ষাট দশকের শেষের দিকে শুরু হয়, যখন কিনা দেশটি এক বিধ্বংসী গৃহযুদ্ধ থেকে বেরিয়ে আসলো।

সংঘাত শেষ হওয়ার তিন বছর পর, ১৮৬৮ সালে ইউনিয়নের পক্ষের এক যোদ্ধাদলের সেনাপ্রধান, জেনারেল জন এ. লোগান, ৩০ মে দিনটিকে গৃহযুদ্ধে নিহত ৬,২০,০০০ বা তারও বেশি সংখ্যক আমেরিকান সৈন্যের কবরে ফুল দিয়ে তাদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের দিন হিসেবে ঘোষণা করেন। তার মাত্র অর্ধশতাব্দী পর প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শেষে, ততদিন পর্যন্ত ডেকোরেশন ডে হিসেবে পরিচিত দিনটিকে মেমোরিয়াল ডে হিসেবে নামকরণ করা হয়। তখন থেকে দিবসটিকে যুক্তরাষ্ট্রের সকল যুদ্ধে সর্বত্র নিহতদের স্মরণে পালন করা হয়ে থাকে।

দেশের সকল সামরিক সমাধিগুলোতে ছোট ছোট জাতীয় পতাকায় কবরগুলো সজ্জিত করা হয়। নিহতদের স্মরণে তাদের পরিবারের সদস্যরা সেখানে গিয়ে ফুলেল শ্রদ্ধা জানান। দেশের প্রতি কর্তব্যের ডাকে সাড়া দিয়ে সেই সকল সৈনিকেরা তাদের জীবন বিসর্জন দিয়েছেন।

প্রতিবছরই মেমোরিয়াল ডে’তে সৈনিকদের সেই ত্যাগের কথা স্মরণ করা হয়, যেই ত্যাগ মাত্র অল্প কয়েকজন মানুষ অনেকের কৃতার্থে সাধন করেছেন। দেশের প্রতি পূর্ণ নিষ্ঠা অটুট রেখে কখনোবা গেটিসবার্গ, কখনও ফ্ল্যান্ডার্স ফিল্ড কিংবা নরম্যান্ডির সৈকতে কখনোবা আফগানিস্তানের পাহাড়ে, ইরাকের মরুভূমিতে প্রাণ বিলিয়ে দিয়েছেন তাঁরা। যুক্তরাষ্ট্রের সশস্ত্রবাহিনীর যেসব সদস্য কর্মরত অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেছেন তাদের স্মৃতির প্রতি সম্মান জানানোর উদ্দেশ্যে ১৮৬৮ সাল থেকে নিয়মিতভাবে পালিত হয়ে আসছে মেমোরিয়াল ডে। দিনটিকে একইসঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে অনানুষ্ঠানিকভাবে গ্রীষ্মকালের সূচনা হিসাবে বিবেচনা করা হয়।

এই দিবস উপলক্ষে আমেরিকার ছোটবড় সকল শহরেই বর্ণাঢ্য শোভাযাত্রা বের করার রেওয়াজ রয়েছে।
এছাড়াও দিবসটি পালন উপলক্ষে সমাধি-সৌধ পরিদর্শনসহ মৃত সৈনিকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর নানা রকম আয়োজন থাকে। ১৮৬৮ থেকে ১৯৭০ সাল পর্যন্ত দিবসটি পালিত হতো মে মাসের ৩০ তারিখে। কিন্তু ১৯৭০ সালের পর এই ধারায় পরিবর্তন আনা হয়। ১৯৭১ সালে মার্কিন কংগ্রেস মেমোরিয়াল ডে উপলক্ষ্য করে জাতীয় সরকারি ছুটির দিন ঘোষণা করে এবং মে মাসের শেষ সোমবার দিনটি পালনের সিদ্ধান্ত নেয়, সেই থেকে আজও মেমোরিয়াল ডে পালিত হচ্ছে মে মাসের শেষ সোমবার। যুক্তরাষ্ট্রের সশস্ত্রবাহিনীর সদস্যদের সম্মান জানাতে মোট তিনটি জাতীয় দিবস পালন করা হয়।

মেমোরিয়াল ডে ছাড়াও বাকি দু’টি দিবস হলো যথাক্রমে ভ্যাটারানস ডে ও আর্মস ফোর্সেস ডে। এরমধ্যে ভ্যাটারানস ডে পালন করা হয় সশস্ত্রবাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত সদস্যদের সম্মান জানাতে এবং আর্মস ফোর্সেস ডে পালন করা হয় সশস্ত্রবাহিনীর কর্মরত সদস্যদের প্রতি সম্মান জানানোর উদ্দেশ্যে। তিনটি দিবসই জাতীয়ভাবে সরকারি ছুটির দিন।

শুরুতে মেমোরিয়াল ডে’র পরিচিতি ছিল ‘ডেকোরেশন ডে’ নামে। পরে ‘ডেকোরেশন ডে’র নাম বদলে নতুন নাম হয় মেমোরিয়াল ডে। মেমোরিয়াল দিবস মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারী ছুটির দিন। তাই এদিনটি ঘিরে থাকে নানা আয়োজন। যাঁরা দেশের জন্যে নিজের প্রাণ বিলিয়ে দিয়েছেন তাঁদেরকে ফুলেল শ্রদ্ধা জানান আমেরিকানরা, দেশ রক্ষায় যাঁরা জীবনকে বিপন্ন করেছেন, উৎসর্গ করেছেন তাঁদেরকে পরম ভালোবাসায় স্মরণ করেন।

মেমোরিয়াল ডে’তে আমেরিকানরা তাদের রেখে যাওয়া অবদান ও তাদের ত্যাগের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে থাকেন। এ বছর ২৯ মে পালিত হচ্ছে মেমোরিয়াল ডে।