ডেট্রয়টের পূর্বাঞ্চলের অনেক বয়স্ক নাগরিক পুরনো বাড়িতে বসবাস করছেন, যেখানে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন মেরামতের প্রয়োজন দেখা দেয়। এই বাস্তবতাকে সামনে রেখে, অ-লাভজনক সংস্থা U SNAP BAC (United Streets Networking And Planning: Building A Community) সম্প্রতি “সিনিয়র এমপাওয়ারমেন্ট গ্রান্ট প্রোগ্রাম” চালু করেছে। এই কর্মসূচির আওতায় বয়স্কদের বাড়ি মেরামতের জন্য ২,০০০ ডলার পর্যন্ত অনুদান প্রদান করা হয়েছে। পাশাপাশি, আর্থিক পরিকল্পনা, ডিজিটাল সাক্ষরতা ও এস্টেট পরিকল্পনার উপর কর্মশালারও আয়োজন করা হয়।

ঘর মেরামতের জন্য অর্থ সহায়তা

এই প্রকল্পের মাধ্যমে ৩৫ জন বয়স্ক নাগরিককে তাদের বাড়ির জরুরি মেরামত করার সুযোগ দেওয়া হয়েছে। ৬২ বছর বয়সী জেমস আর্ল বেকার, যিনি ১৯৯২ সাল থেকে তার বাড়িতে বসবাস করছেন, বলেন, “আমার সামনের দরজাটি বদলানো খুব দরকার ছিল। এই কর্মসূচির মাধ্যমে আমি সেটি ঠিক করতে পেরেছি।” অন্যান্য অংশগ্রহণকারীরা অনুদান ব্যবহার করে ভাঙা বারান্দার সিঁড়ি, রেডিয়েটর ও আলোর ব্যবস্থা মেরামত করেছেন। U SNAP BAC-এর হাউজিং সার্ভিসেসের পরিচালক শানিন গ্রিন-ফ্লাওয়ার্স বলেন, “এই অনুদান শুধুমাত্র মেরামতের জন্য নয়, বরং সিনিয়রদের শিক্ষা দেওয়ার জন্যও ছিল। তারা কীভাবে ঠিকাদার খুঁজে পাবে, কিভাবে প্রস্তাব সংগ্রহ করবে, এসব বিষয়েও প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।”

আর্থিক ক্ষমতায়ন ও ডিজিটাল শিক্ষা

এই প্রকল্পের অংশ হিসেবে আর্থিক পরিকল্পনার উপর একটি বিশেষ কর্মশালা আয়োজন করা হয়, যেখানে অবসরকালীন আয় ব্যবস্থাপনা, অর্থ সঞ্চয়ের কৌশল এবং আর্থিক প্রতারণা থেকে সুরক্ষার বিষয় শেখানো হয়। শানিন গ্রিন-ফ্লাওয়ার্স জানান, “বয়স্কদের অনেকেই বাজেট ব্যবস্থাপনা নিয়ে সমস্যায় পড়েন। এই কর্মশালার মাধ্যমে আমরা তাদের দেখিয়েছি কীভাবে সীমিত আয়ের মধ্যেও সঞ্চয় করা যায়। প্রোগ্রামের অংশগ্রহণকারীরা একাধিক কর্মশালায় অংশগ্রহণ করলে তাদের একটি নতুন ক্রোমবুক উপহার দেওয়া হয়। ডিজিটাল সাক্ষরতা প্রশিক্ষণে সিনিয়ররা কীভাবে ই-মেইল ব্যবহার করতে হয়, অনলাইনে বিল পরিশোধ করতে হয় এবং বিভিন্ন সরকারি অনুদান ও সহায়তা সম্পর্কে তথ্য পেতে হয়, তা শিখেছেন।

সম্পত্তি পরিকল্পনা ও ভবিষ্যৎ সুরক্ষা

অক্টোবরে আয়োজিত এস্টেট পরিকল্পনা কর্মশালায় উইল বা সম্পত্তির উত্তরাধিকারের বিষয়টি আইনত কীভাবে নিশ্চিত করা যায়, সে সম্পর্কে পরামর্শ দেওয়া হয়। গ্রিন-ফ্লাওয়ার্স বলেন, “অনেক সময় আমরা দেখি বাবা-মা কাগজে লিখে যান যে তাদের বাড়িটি কে পাবে, কিন্তু এটি আইনি দৃষ্টিকোণ থেকে বৈধ নয়। এ কারণে পরে পরিবারের সদস্যদের সমস্যায় পড়তে হয়।

সিনিয়রদের জন্য স্থায়ী সমাধান প্রয়োজন

U SNAP BAC-এর সিনিয়র এমপাওয়ারমেন্ট গ্রান্ট প্রোগ্রাম আপাতত তহবিলের সীমাবদ্ধতার কারণে বন্ধ রয়েছে, তবে গ্রিন-ফ্লাওয়ার্স আশাবাদী যে ভবিষ্যতে নতুন তহবিলের মাধ্যমে এই কর্মসূচি আবার চালু করা যাবে। তিনি বলেন, “বয়স্করা তাদের বাড়িতেই থাকতে চান, কিন্তু পর্যাপ্ত সহায়তা ছাড়া এটি কঠিন হয়ে পড়ে। তাদের এই সহায়তার খুবই প্রয়োজন। প্রোগ্রামের অংশগ্রহণকারী জেমস আর্ল বেকার বলেন, “এই অনুদান শুধু আর্থিক সহায়তা নয়, বরং আমাদের জন্য একটি আশীর্বাদ। অনেক সিনিয়র নাগরিক এই ধরনের কর্মসূচির কথা জানেন না, তাই আমি চাই এই তথ্য আরও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছাক।