মেসি এবং এমবাপে দু’জনেই একই ক্লাবের সতীর্থ হওয়ার পরেও দুজনের মধ্যে রয়েছে লুকানো প্রতিদ্বন্দিতা। বিশ্বকাপের ফাইনাল সেটারই বহিঃপ্রকাশ করে দিল। রুদ্ধশ্বাস ফাইনাল মানল না সৌজন্য, শ্রদ্ধা, সম্প্রীতির বাতাবরণ। মেসি এবং এমবাপের এমন একটি ভাইরাল ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে দুই তারকাদের নিজেদের গোল উদযাপন একে অন্যের মুখের ওপর।

ফাইনালে দুই তারকাই লক্ষ্য ছিল গোল্ডেন বুটের অধিকারী হতে। দু’জনেই ফাইনালের আগে পাঁচ গোল করে সমান অবস্থানে থাকলেও এমবাপের হ্যাটট্রিক করায় সোনার বুটটি চলে গেল তার দখলে। অন্যদিকে মেসি দুই গোলের বেশি করতে পারেননি।

এমন চরম আবহেই মেসি-এমবাপের মধ্যে লুকানো শত্রুতা নজরে এলো বিশ্বকাপ ফাইনালে। আর্জেন্টিনা গোটা ম্যাচে তিনটি গোল দিয়েছিল এবং এমবাপে তিনবারই ফ্রান্সকে মৃত্যুমুখ থেকে গোল করে জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে দিয়েছিলেন। আর তৃতীয় গোলের পর সমতা ফেরানোর পরেই এমবাপেকে সেলিব্রেশন করতে দেখা যায় মেসির দিকে তাকিয়ে। যদিও মেসি তা উপেক্ষা করে শেষ হাসি হেসে যান।

গত আগস্টে এই দু’জনের এক ঘটনায় উত্তাল হয়েছিল ফুটবল দুনিয়া। পিএসজিতে মন্তেপিলারের বিরুদ্ধে খেলার সময় মেসির কাছ থেকে ক্রস পাননি বলে মেসিকে ধাক্কাও দিয়ে বসেন এমবাপে। সেই ঘটনার প্রতিউত্তরে ওয়েন রুনি বলেন, “ফুটবল মাঠে এতো বড় ইগো সর্বস্ব ফুটবলার আগে দেখিনি। একজন ২৩ বছরের ফুটবলার কিনা ধাক্কা দিচ্ছে মেসিকে! ওঁকে কেউ মনে করিয়ে দিক মেসি ২৩ বছর বয়সে চারবার ব্যালন ডি’ওর জিতে ফেলেছিল।”

ক্যারিয়ারের প্ৰথমবার বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেলেন মেসি। সবমিলিয়ে আর্জেন্টিনা তৃতীয়বার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হল। ফাইনালে আর্জেন্টিনার আরো একটি বড় কৃতিত্ব দেখালেন এমিলিয়ানো মার্টিনেজের। নেদারল্যান্ড ম্যাচেও বাঁচিয়ে দিয়েছিল তাঁর হাত। ফাইনালেও মেসিকে পূর্ণ স্বাদ এনে দিলেন আস্টন ভিলার গোলকিপার এবং জিতলেন গোল্ডেন গ্লাভস।