সাউথইস্ট মিশিগানসহ যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঞ্চলে খাদ্যব্যাঙ্ক ও স্বেচ্ছাসেবী সংস্থাগুলো তখন উদ্বিগ্ন, কারণ ফেডারেল সরকারের USDA (United States Department of Agriculture) প্রোগ্রামগুলোর তহবিল হ্রাস পাচ্ছে। এই হ্রাস সেই সব মানুষের জন্য বিশেষ হুমকি, যারা খাবার সহায়তার ওপর নির্ভরশীল। নতুন এই পরিবর্তন খাদ্যসাপ্লাই এবং পুষ্টি সেবার ক্ষেত্রে অর্জিত অগ্রগতি উল্টে দিতে পারে। এই বছরের শুরুতে ১৯৭৯ সালে প্রতিষ্ঠিত গ্লিনার্স কমিউনিটি ফুড ব্যাংক (Gleaners Community Food Bank) জানায়, তাদের প্রত্যাশিত রেশন আকারের প্রায় ১ মিলিয়ন পাউন্ড (প্রায় ৪৫০ টন) খাবার কম পাওয়া যাবে। এই ঘাটতির কারণ হিসেবে USDA–র সেই প্রোগ্রামগুলোর বাজেট হ্রাসকে উল্লেখ করা হয়েছে, যেগুলো কৃষকদের থেকে উদ্বৃত্ত খাদ্য সংগ্রহ করে খাদ্যব্যাঙ্কগুলোর কাছে বিতরণ করত। গ্লিনার্স-এর উন্নয়ন ও যোগাযোগ বিভাগের সিনিয়র ডিরেক্টর ক্রিস্টিন সোকুল জানান, এই ঘাটতির কারণে তাদের বাজেটের ঘাটতি প্রায় ৮৫০,০০০ ডলারে পৌঁছেছে। যদি এটি পুষিয়ে না তোলা যায়, তবে এক বছরে প্রায় ২৫,০০০ দারিদ্র্যসীমার পরিবার খাবার থেকে বঞ্চিত হতে পারে।

জাতীয়ভাবে USDA এই প্রোগ্রামগুলোর জন্য এক বিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ কমিয়ে দিয়েছে — যা যদি যথাযথভাবে বরাদ্দ পেত, তাহলে বহু স্কুল ও স্থানীয় খাদ্যব্যবস্থাপনায় বড় সহায়ক হতো। রাড সেন্টার ফর ফুড পলিসি অ্যান্ড হেলথ-এর পরিচালক মার্লিন শোয়ার্টজ বলেন, “এটি স্কুল এবং খাদ্যব্যাঙ্কগুলিকে স্থানীয়ভাবে খাবার কেনার ক্ষেত্রে আরও কঠিন করে দিচ্ছে।” এই তহবিল হ্রাসের প্রভাব মূলত TEFAP (The Emergency Food Assistance Program) প্রোগ্রামে বেশি পড়েছে। এই প্রোগ্রাম USDA–র একটি উদ্যোগ হিসেবে অতিরিক্ত উৎপাদিত খাদ্য সংগ্রহ করে খাদ্যব্যাঙ্কগুলোতে পৌঁছে দিত। সোকুল জানান, যে অংশের তহবিল কমেছে তার অনেকটাই আগে স্থানীয় ও আঞ্চলিক কৃষকদের দেওয়া হতো — যা কৃষক ও অসহায় উভয় পক্ষের জন্য সহায়ক ছিল।

গ্লিনার্স একটি কেন্দ্রীভূত বিতরণ কেন্দ্র চালায় এবং পাঁচটি কাউন্টিতে শতাধিক ছোট প্যান্ট্রির সঙ্গে কাজ করে। তবে তারা একমাত্র সংস্থা নয় যারা এই সংকট অনুভব করছে। ওক পার্কে অবস্থিত ফর্গটেন হারভেস্ট (Forgotten Harvest) সুপারমার্কেট, রেস্তোরাঁ ও কৃষিপণ্য থেকে উদ্বৃত্ত খাবার সংগ্রহ করে পুনর্বিতরণ করে। বর্তমানে তারা নিজস্ব গুদাম ও যানবাহনসহ একটি পূর্ণাঙ্গ বিতরণকারী সংস্থা হিসেবে কাজ করছে। এই বছরই তাদের প্রায় ৭৪০,০০০ ডলারের তহবিল কাটতে হয়েছে, যা প্রায় ৪০০,০০০ পাউন্ড (প্রায় ১৮০ টন) খাবারের সমান। সংস্থার CEO অ্যাড্রিয়ান লুইস বলেন, “এটি আমাদের এলাকায় একটি বড় সংকট হিসেবে দেখা দিয়েছে।”

যদিও গ্লিনার্স ও ফর্গটেন হারভেস্ট রাজ্য, বেসরকারি দাতা ও খাদ্য শিল্প অংশীদারদের অর্থায়ন ও অনুদানের ওপর নির্ভর করে, তবে হঠাৎ এই ফেডারেল কাট তাদের লক্ষ্য অর্জন কঠিন করে তুলছে। লুইস বলেন, “এই ধাক্কায় আমাদের জরুরি খাদ্যসরবরাহকারী হিসেবে আরও কঠোরভাবে কাজ করতে হবে।” তবে কিছুটা আশার দিকও রয়েছে—Michigan Agricultural Surplus System (MASS) নামের একটি রাজ্য-প্রোগ্রাম উদ্বৃত্ত ফসল পরিবহনের খরচ আংশিকভাবে বহন করে। লুইস বলেন, “এটি আলাদা, এটি রাজ্যের অর্থায়ন, এবং ধন্যবাদ—এটিই আমাদের অনেকটা সক্ষম করে তোলে।”

সোকুল আরও জানান, ফেডারেল কাটের প্রভাব ইতিমধ্যেই মাঠপর্যায়ে দেখা যাচ্ছে। গ্লিনার্স তাদের রিজার্ভ অর্থ ব্যবহার করছে, যাতে ছোট ছোট অংশীদার সংস্থাগুলো খাবার কিনে রাখতে পারে এবং শেষ পর্যায়ে যারা নির্ভর করছে তাদের খাদ্যবণ্টন চালিয়ে যেতে পারে। বর্তমানে বিশেষ করে প্রোটিন ও দুধজাত পণ্যের অভাব লক্ষণীয়। সোকুল বলেন, “আমরা বণ্টনের স্তর স্থিতিশীল রাখতে কাজ করছি, কিন্তু ভবিষ্যতে আরও কাট হলে দুঃস্থরা যে খাদ্য পাবে তার পরিমাণ বা মান কমতে পারে। আগে যেখানে ৪০–৪৫ পাউন্ড খাদ্য দেওয়া হতো, তা এখন কয়েক পাউন্ড কম হতে পারে।” শোয়ার্টজ বলেন, “খাদ্যব্যাঙ্কগুলো সারা দেশে চেষ্টা করছে যেন তারা যে খাবার দেয় তার পুষ্টিমূল্য বাড়াতে পারে,” কারণ এসব পরিবারে ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপসহ নানা রোগের ঝুঁকি বেশি থাকে।

এই সংকটের প্রভাব শুধু প্যান্ট্রি পর্যায়ে সীমাবদ্ধ নয়। যারা খাদ্য সহায়তা পায়, তাদের আয় অন্য জরুরি খরচ যেমন ভাড়া, ইউটিলিটি, স্কুল যাতায়াত, গ্যাস খরচ–এ ব্যবহার করতে পারে। সোকুল বলেন, “এগুলো শুধু সালাদে লেটুস আছে কি না — তার চেয়ে অনেক বড় ব্যাপার।” ফর্গটেন হারভেস্ট আরও সামনে অনিশ্চয়তার মুখে, কারণ ফার্ম বিল (Farm Bill) এখনও অনিশ্চিত, যা প্রতি পাঁচ বছর পর পর নবায়ন হয় এবং TEFAP, SNAP ও Medicaid প্রোগ্রামের তহবিল নিয়ন্ত্রণ করে। লুইস বলেন, “যদি তহবিল ও খাদ্যে প্রস্তুতি না থাকে, তাহলে তা আমাদের জন্য ভয়াবহ হবে। তবে আমরা সংকল্পবদ্ধ—আমাদের সেবা বিনামূল্যে চালিয়ে যেতে হবে।”

এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় গ্লিনার্স ও ফর্গটেন হারভেস্ট কর্পোরেট অংশীদার, বেসরকারি দাতা ও স্থানীয় জনগণকে এগিয়ে আসার আহ্বান জানিয়েছে। লুইস জানান, তাদের সংস্থা তহবিল সংগ্রহ কার্যক্রম আরও জোরদার করছে। সংকটের মাঝেও তারা সহযোগিতা বাড়িয়ে আরও দৃঢ় হওয়ার চেষ্টা করছে। তিনি বলেন, “এই সময়ে দান, অর্থ, সময়—যেকোনো সহায়তাই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।”

Resilient Neighborhoods is a reporting and engagement series that examines how Detroit residents and community development organizations are working together to strengthen local neighborhoods. This story was originally produced and published by Model D Media and is reprinted in New Michigan Media newspapers through a partnership supported by the Kresge Foundation.