আরবান নেবারহুড ইনিশিয়েটিভসের ‘লিডারস ইন ট্রেনিং’ কর্মসূচি দক্ষিণ-পশ্চিম ডেট্রয়েটের তরুণদের ক্যারিয়ার দক্ষতা, মেন্টরশিপ এবং কমিউনিটি উন্নয়নের ভিত্তিতে নেতৃত্বের সুযোগ প্রদান করে।

দক্ষিণ-পশ্চিম ডেট্রয়েটের স্প্রিংওয়েলস পাড়ায়, আরবান নেবারহুড ইনিশিয়েটিভস (ইউএনআই)-এর ‘লিডারস ইন ট্রেনিং’ (এলআইটি) কর্মসূচির মাধ্যমে নতুন প্রজন্মের নেতারা দক্ষতা, আত্মবিশ্বাস ও কমিউনিটি অর্জন করছে। এলআইটি ১৪ থেকে ২৪ বছর বয়সী তরুণদের সহায়তা করে একটি পথ তৈরি করে—শৈশবেই প্রাথমিক পরিচিতি দিয়ে শুরু করে বেতনভুক্ত ইন্টার্নশিপ ও মেন্টরশিপ পর্যন্ত বিস্তৃত—যা অংশগ্রহণকারীদের ক্যারিয়ার ও কলেজ—উভয়ের জন্য প্রস্তুত হতে সাহায্য করে।  এটি এমন একটি পাড়ায় ইউএনআই-এর দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের অংশ, যেখানে তরুণরা প্রায়ই কর্মসংস্থান ও শিক্ষায় কাঠামোগত বাধার মুখোমুখি হয়; যা সংস্থাটির লক্ষ্য—“মানুষ যেখানে থাকতে, কাজ করতে ও সময় কাটাতে চায় এমন একটি নিরাপদ ও সমৃদ্ধ পরিবেশ গড়ে তোলা”—এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।“উদ্দেশ্য হলো তরুণদের তাদের পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছাতে সহায়তা করা,” বলেন ইউএনআই-এর ইয়ুথ ওয়ার্কফোর্স ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড এডুকেশনের সিনিয়র ডিরেক্টর ভানিয়া রুইজ।

“ব্যক্তিকেন্দ্রিক সহায়তার মাধ্যমে—তাদের জন্য একজন সাকসেস কোচ প্রদান করে, ক্যারিয়ার অন্বেষণ, সুযোগ, হাতে-কলমে বেতনভুক্ত ও অবেতনভুক্ত কাজের অভিজ্ঞতা, প্রতিবন্ধকতা দূরীকরণ… কর্মসূচির লক্ষ্য, এবং আমাদের লক্ষ্যও হলো—এই সবের মাধ্যমে তরুণদের এমন দক্ষতা গড়ে তুলতে সহায়তা করা, যা ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার পথ স্পষ্ট করতে সাহায্য করবে।”

অভিজ্ঞতার মাধ্যমে নেতৃত্ব

২১ বছর বয়সী ওয়েন স্টেট ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থী মেলানি সানচেজের জন্য, এই সহায়তা ছিল রূপান্তরমূলক।“আমার মনে হয় কর্মসূচির আমার প্রিয় অংশ হলো—এরা আপনাকে বুঝতে সাহায্য করে আপনি কে হতে চান,” তিনি বলেন। “একসময় আমি নাপিত হতে চেয়েছিলাম। আর গ্রীষ্মে, তারা আমাকে একটি নাপিতের দোকানে কাজের সুযোগ করে দিতে পেরেছিল, তাই তারা আমার চাওয়া বিষয়গুলোতে পথ দেখাতে সাহায্য করে।” সানচেজ কলেজের প্রথম বর্ষে এলআইটি-তে যুক্ত হন, ইউএনআই-এর আফটার-স্কুল কর্মসূচির এক সুপারভাইজারের আবেদন করার উৎসাহের পর। তারপর থেকে, তিনি পাড়ার ছোট শিশুদের জন্য একজন মেন্টর ও রোল মডেল হয়ে উঠেছেন—অনেক সময় যারা তাকে নিজের মতোই মনে করিয়ে দেয়।

“আফটার-স্কুল কর্মসূচিতে, আমি শিশুদের জন্য একজন পিয়ার মেন্টর ছিলাম। আমরা শিশুদের সময়সূচি তৈরি করতাম, আর তারা কী কী কার্যক্রম করবে তা নির্ধারণ করতাম,” তিনি বলেন। “এটা আমাকে নিজের সম্পর্কে খুব ভালো অনুভব করায়। কখনো কখনো আমি চাই, যদি ছোটবেলায়ই এই কর্মসূচিটি পেতাম, তাহলে আমিও করতে পারতাম। কিন্তু মনে হয়, আমি তাদের মাধ্যমে সেটার অভিজ্ঞতা পাই, যা সত্যিই দারুণ।”

বছরজুড়ে বিনিয়োগ

রুইজ বলেন, কর্মসূচিটির বিবর্তন স্প্রিংওয়েলস কমিউনিটিতে এর প্রভাব আরও গভীর করেছে। মৌসুমি চাকরির নিয়োগ হিসেবে যা শুরু হয়েছিল, তা এখন বছরজুড়ে কর্মশক্তি উন্নয়ন ও নেতৃত্ব প্রশিক্ষণের একটি ইকোসিস্টেমে রূপ নিয়েছে। ডেট্রয়েট এমপ্লয়মেন্ট সলিউশন্স কর্পোরেশনের অর্থায়নের ফলে, বছরব্যাপী এই মডেল ইউএনআই-কে তরুণদের সঙ্গে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্ক গড়ে তুলতে এবং তাদের দীর্ঘমেয়াদি অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে দেয়। “এখন আমরা বছর থেকে বছর তরুণদের সঙ্গে কাজ করতে পেরেছি এবং তারা শুরু করার সময় থেকে শেষ পর্যন্ত—যখন তারা কলেজে গেছে বা চাকরি পেয়েছে—সেই অগ্রগতি বাস্তবেই দেখতে পেরেছি,” বলেন রুইজ।

এই ধারাবাহিক সহায়তা, সানচেজ বলেন, তার নিজের যাত্রায় অর্থবহ পার্থক্য এনেছে—তাকে এমন সম্পদ ও উৎসাহ দিয়েছে, যা তাকে এমন জায়গায় পৌঁছাতে সাহায্য করেছে, যেখানে অন্যথায় তিনি যেত পারতেন না। “অনেক সময় তারা আর্থিকভাবেও সহায়তা করে,” তিনি বলেন। “তারা আমাকে বই দিয়েছে, একটি ব্যাকপ্যাক দিয়েছে। তারা আমাকে অনেক স্কলারশিপের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, যেগুলো আমি সত্যিই পেয়েছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “[কর্মীরা] আমাকে অবশ্যই শুনতে পাওয়া ও দেখা হওয়ার অনুভূতি দেন। প্রতিবার আমার কোনো উদ্বেগ থাকলে, তাদের কাছে পৌঁছাতে আমি অস্বস্তি বোধ করি না। আর সেটা শুধু আমার সাকসেস কোচই নন। এখানে অনেক মানুষই আছেন; আমি নিয়মিত তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করি।” এই ধরনের একে-এক সংযোগই এলআইটি পদ্ধতির মূলভিত্তি।

“আমরা কোনো তরুণের সাফল্য মূল্যায়ন করি মূলত তাদের জীবনে কতগুলো ইতিবাচক প্রাপ্তবয়স্ক সম্পর্ক আছে, সেটার ওপর ভিত্তি করে,” বলেন রুইজ। “এটাই সেই কর্মসূচি, যেখানে আমরা বলি, ‘আপনি যেমন আছেন, আপনার পথে যেখানেই থাকুন, আসুন—আর আমাদের ভূমিকা বা কাজ হলো আপনাকে বিভিন্ন বিষয় অন্বেষণে সহায়তা করা এবং আপনার কাছে সাফল্য যা-ই অর্থ বহন করুক না কেন, সেখানে পৌঁছাতে আপনাকে সমর্থন করা।’”

তরুণ উন্নয়ন মানেই কমিউনিটি উন্নয়ন

আজ, রুইজ বলেন, সানচেজের মতো সাবেক অংশগ্রহণকারীরা পরবর্তী প্রজন্মকে নেতৃত্ব দিতে সহায়তা করছেন। “এই মুহূর্তে, আমাদের ছয়টি ক্যারিয়ার পথের মধ্যে পাঁচটিই বর্তমানে সাবেক কর্মসূচি অংশগ্রহণকারীদের দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে,” তিনি বলেন। এই নেতৃত্বের ধারাবাহিকতাকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিতে, ইউএনআই একটি স্বীকৃত ‘ইয়ুথ ডেভেলপমেন্ট প্র্যাকটিশনার’ অ্যাপ্রেন্টিসশিপ চালু করছে। “এটি তাদের শ্রম দপ্তরের মাধ্যমে শিল্প-স্বীকৃত একটি সনদ অর্জনের সুযোগ দেবে,” বলেন রুইজ। “সুতরাং, সত্যিই তাদের আরও বেশি সাফল্যের জন্য প্রস্তুত করতে চেষ্টা করছি… তাদের কমিউনিটিতে কার্যকর নেতা হতে যা যা প্রয়োজন, সব সরঞ্জাম তাদের হাতে তুলে দিচ্ছি।”

স্প্রিংওয়েলসে বেড়ে ওঠা সানচেজ বলেন, তিনি যে স্কুলগুলোতে একসময় পড়েছেন, সেখানেই কাজ করতে পারা—তিনি যে পরিবর্তন আনছেন, সেটি তাকে গর্বিত করে। “আমার মনে হয়, কারণ আমি এখানে বড় হয়েছি, আর আমি [পাড়াটিকে] বড় হতে দেখতে চাই,” তিনি বলেন। “এগুলোই সেই স্কুল, যেখানে আমি পড়েছি, আর আমি সেই একই স্কুলগুলোতেই কাজ করতে পারছি। আমার মতো দেখতে শিশুদের জীবনে আমি পরিবর্তন আনতে পারছি।” রুইজ বলেন, এই ধরনের পাড়া-ভিত্তিক, তরুণ-নেতৃত্বাধীন কাজ অঙ্গীকারকে গভীর করে এবং দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্ব গড়ে তোলে।

“আপনার পাড়ার ভৌত দিকগুলোতে সরাসরি ইতিবাচক প্রভাব ফেলে—এমন কোনো কর্মসূচির অংশ হওয়া আপনাকে এখানে থাকতে আগ্রহী করবে… আর তখন আপনি নেতৃত্ব দিতে ও যুক্ত থাকতে চাইতেই থাকবেন,” তিনি বলেন। সানচেজের মতো অনেক অংশগ্রহণকারী কলেজজুড়ে সংযুক্ত থাকেন এবং এমনকি নেতৃত্ব দিতে ফিরে আসেন। একটি নতুন অ্যাম্বাসাডর কর্মসূচির মাধ্যমে, এই অংশগ্রহণকারীরা ইউএনআই ও তাদের ক্যাম্পাসের মধ্যে সেতুবন্ধন হয়ে ওঠেন—সমজাতীয় অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সহপাঠীদের সহায়তা করেন এবং নতুন শিক্ষার্থীদের যুক্ত হতে নিয়ে আসতে সাহায্য করেন।

বৃহত্তর প্রেক্ষাপট

সানচেজ বলেন, ক্ষমতাসীনরা যেন ডেট্রয়েটের তরুণদের জন্য এলআইটির মতো কর্মসূচির গুরুত্ব উপলব্ধি করেন—এটাই তার আশা। “আমার মনে হয়, ডেট্রয়েটের মানুষের বিরুদ্ধে অনেক পরিসংখ্যান কাজ করে, আর ক্ষমতাসীনদের সত্যিই এই ধরনের কর্মসূচিতে অর্থায়ন করা উচিত, কারণ এখান থেকে অনেক ভালো জিনিস বেরিয়ে আসে,” তিনি বলেন। “এখান থেকে অনেক নেতা তৈরি হয়, এমন মানুষও তৈরি হয়, যারা দপ্তরে থাকতে পারে।”

রুইজ একমত পোষণ করেন এবং জোর দিয়ে বলেন, এই বিনিয়োগের প্রভাব পাড়ার অনেক বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত। “এই ধরনের কর্মসূচি তরুণদের এমন সুযোগ দেয়, যা তারা যেখানে থাকে, তার সঙ্গে জড়িত কলঙ্কের কারণে সীমিত হতে পারে,” বলেন রুইজ। “এই কর্মসূচিগুলো যদি বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে শুধু পাড়ার ওপর নয়, স্থানীয় অর্থনীতির ওপরও প্রভাব পড়ে, আর মিশিগান রাজ্যের ওপরও সামগ্রিক প্রভাব পড়ে।” তবুও, যদি এলআইটি কোনো ইঙ্গিত দেয়, তাহলে স্প্রিংওয়েলস ইতিমধ্যেই তার ভবিষ্যতের চাবিকাঠি ধরে রেখেছে—বিশেষ করে যখন তরুণদের নেতৃত্ব দেওয়ার ওপর আস্থা রাখা হয়।

“আমার মনে হয়, এখানকার অনেক মানুষকে দেখা হয় না,” বলেন সানচেজ। “কিন্তু এই কর্মসূচি সত্যিই আমাদের দেখায় যে আমরা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা কিছু করতে পারি।”‘স্থিতিশীল পাড়া-মহল্লা’ একটি প্রতিবেদন ও সম্পৃক্ততা ধারাবাহিক, যা পর্যালোচনা করে কীভাবে ডেট্রয়েটের বাসিন্দা ও কমিউনিটি উন্নয়ন সংস্থাগুলো একসঙ্গে কাজ করে স্থানীয় পাড়া-মহল্লাগুলোকে শক্তিশালী করছে। এই প্রতিবেদনটি মূলত মডেল ডি মিডিয়া দ্বারা প্রস্তুত ও প্রকাশিত হয়েছিল এবং ক্রেসজি ফাউন্ডেশনের সহায়তায় গঠিত অংশীদারিত্বের মাধ্যমে নিউ মিশিগান মিডিয়া সংবাদপত্রগুলোতে পুনর্মুদ্রিত হয়েছে।

Resilient Neighborhoods is a reporting and engagement series that examines how Detroit residents and community development organizations are working together to strengthen local neighborhoods. This story was originally produced and published by Model D Media and is reprinted in New Michigan Media newspapers through a partnership supported by the Kresge Foundation.